Supervolcano

Director: Tony Mitchell.
Actores: Michael Riley, Gary Lewis y Shaun Johnston.
Año: 2005.
País: Reino Unido.

Argumento: Un terremoto provoca que despierte un volcán que se encuentra bajo el parque de Yellowstone, en Estados Unidos.. Su erupción puede provocar una catástrofe que afecte a todo el planeta.

Comentarios: El parque de Yellowstone se formó hace miles de años por violentas erupciones que afectaron a todo el planeta y originaron cambios climáticos y arrasaron con especies. Los científicos creen que podría volver a repetirse alguna de esas violentas erupciones, lo que provocaría un colapso sin precedentes. La nube de cenizas podría cubrir todo el planeta provocando un descenso brusco de las temperaturas. La economía quedaría completamente paralizada. Y eso por no hablar de las cientos de vidas que se perderían en la erupción y en las consecuencias posteriores que traería.
Tomando estas teorías, nos encontramos con una película realizada para la televisión británica. Sin ser nada del otro mundo, y a pesar de algunos clichés, la película se puede ver y a los amantes del cine catastrofista les resultará interesante. En el apartado técnico es una película por encima de la media para este tipo de producciones. Es una lástima que, eso sí, no pueda quitarse la pátina de telefilm. Aún así, merece la pena verla.

Escena favorita: La erupción  sus consecuencias planetarias están muy bien retratadas.

Calificación: 4/10.

Los últimos días de Pompeya

Novela histórica.
Autor: Edward Bulwer-Lytton.
País: Reino Unido.
Año: 1834.

Argumento: A punto de estallar el Vesubio en el año 79, que barrería las ciudades de Pompeya y Herculano, un grupo de personajes viven sus últimos días en la antigua ciudad romana.

Suceso real: Véase la reseña de Pompeya: el último día.

Comentarios: Leí este libro siendo niño y la verdad es que entonces me gustó mucho  estimuló como pocos mi precoz imaginación. Con el paso del tiempo volví a releerlo y, aunque no me entusiasmó como entonces, la verdad es que siguió resultándome interesante. Creo que pocos libros han reflejado tan bien el ambiente de la época, aunque tampoco de éste se pueda decir que sea perfecto. A veces, cuando uno lee una novela o ve una película cuyo trasfondo es una catástrofe histórica (Titanic, Pompeya...), tiene la sensación de que la historia es relleno, de forma que la espera hasta el desastre se hace larga (y a veces tediosa). Sin embargo, en Los últimos días de Pompeya no sucede eso. La historia de cada uno de los personajes logra atrapar y enganchar al lector de tal forma que la erupción del Vesubio pasa a un segundo plano incluso cuando se produce.
En definitiva, creo que Los últimos días de Pompeya es una de las más interesantes novelas sobre la Antigua Roma. No en vano, ha sido adaptada al cine en varias ocasiones.

Escena favorita: La recreación de la erupción y la destrucción de Pompeya, como es lógico y esperable.

Calificación: 8/10.

El diablo a las cuatro

Director: Mervyn LeRoy.
Actores: Spencer Tracy, Frank Sinatra y Jean Pierre Aumont.
Año: 1961.
País: Estados Unidos.

Argumento: Un volcán, situado en el Pacífico Sur, cerca de un hospital infantil, amenaza con hacer erupción. Un sacerdote y tres presidiarios tratarán de poner a salvo a los pacientes y al personal del hospital.

Comentarios: El diablo a las cuatro es una película de los años 60. Pero en ella ya se adelantan las características del cine de catástrofes que vendría en la década siguiente. Es una película que está lograda para la época, con una pareja protagonista, Tracy y Sinatra, que realizan una buena labor.
Merece la pena verse.

Escena favorita: Las escenas de la erupción están logradas, aunque repito que hay que verlas con ojos de la época.

Calificación: 6/10.

Krakatoa: al este de Java

Director: Bernard L Kowalski
Actores: Maximiliam Schell, Diane Baker y Brian Keith.
Año: 1969.
País: Estados Unidos.

Argumento: A finales del siglo XIX, una barco que acaba de zarpar de Singapur se ve sorprendido por la erupción del Krakatoa y sus devastadoras consecuencias.

Suceso real: El volcán Krakatoa se situaba en el Estrecho de Sonda, entre Java y Sumatra. A lo largo de la Historia tuvo varias erupciones que fueron catastróficas. La primera data del año 416 d.C. (aunque no existen pruebas geológicas que la confirmen). Más tarde se produjo otra en el año 535 d.C. que produjo cambios en el clima a nivel mundial. Pero la más conocida y documentada fue la de 1883.
En los años anteriores a 1883, el volcán empezó a dar signos alarmantes de actividad, incluyendo terremotos que llegaban a notarse hasta en Australia. En mayo de 1883, se produjeron escapes de gas y ceniza al norte de la isla y las explosiones podían oírse hasta en Yakarta. Sin embargo, la cosa empezó a calmarse y los lugareños también. El volcán entró de nuevo en erupción el 19 de junio, provocando mareas altas y pequeños tsunamis.. La erupción se intensificaría entre los días 11 y 24 de agosto. Sin embargo, el 27 de agosto, el volcán entró en una fase cataclísmica. Desde las 5:30 y hasta las 10:02 se produjeron cuatro explosiones que provocaron la destrucción de la isla. Cada explosión fue acompañada por tsunamis que recorrieron el mundo, literalmente. La explosión se cree que pudo haber sido la más ruidosa ya que se llegó a oír incluso en Australia y cerca de Mauricio, a 4.800 kilómetros. Fue tan violenta la explosión que los marineros situados a 40 kilómetros quedaron sordos.
El área entre Java y Sumatra quedó completamente arrasada. Algunas zonas nunca fueron ocupadas de nuevo, creciendo de nuevo la selva, lo que hoy se conoce como el Parque Nacional de Ujung Kulon. También se documentó la aparición en las costas africanas de esqueletos humanos flotando en balsas de piedra Pómez. El colapso y hundimiento de la isla provocó una serie de tsunamis que arrasaron todo lo que encontraban a su paso. Incluso en Sudáfrica, las embarcaciones fueron mecidas por grandes olas. Incluso, el tsunami llegó a doblar el cabo de Buena Esperanza y alcanzó las costas francesas, donde también provocó muertos.
En 1927, una nueva erupción se produjo en la zona, haciendo nacer una nueva isla, conocida como Anak Krakatu (Hijo de Krakatoa). En 1973, esta isla ya alcanzaba los 190 metros de altura y hoy en día alcanza los 300 metros. Se dice que algún día reventará como su "padre", y con la misma fuerza.
La erupción de 1883 está considerada como una de las peores catástrofes naturales de la Historia. La explosión equivalió a 7.000 bombas como la de Hiroshima. Tres cuartas partes de la isla volaron por los aires, una parte equivalente a la superficie de Manhattan. 295 ciudades fueron destruidas y más de 36.000 personas murieron. Durante años, el cielo en todo el mundo quedó oscurecido, ofreciendo espectaculares puestas de sol por todo el planeta. Artistas como William Ashcroft (que pintó esbozos a lo largo del mundo desde Krakatoa) o Edvard Munch (en su famoso cuadro El grito) reflejaron los cielos rojos. Otros fenómenos se pudieron observar, como los anillos de Bishop alrededor del sol y una luz púrpura volcánica durante el crepúsculo.

Comentario: Krakatoa: al este de Java es una película que podríamos calificar de antecedente de lo que vendría después en el género de catástrofes. Como tal, es una buena película que, no en vano, tuvo una nominación a los Oscar por sus efectos especiales. Hace un buen retrato de la que fue una de las peores catástrofes desde que la Humanidad documenta su Historia. La película es más una película de aventuras, pero se ve bastante bien y es una buena muestra de cine de la época, que puede interesar.

Escena favorita: Los efectos de la erupción, padecidos por los protagonistas, están bastante bien recreados.

Calificación: 7/10.

El día del fin del mundo

Director: James Goldstone.
Actores: Paul Newman, Jacqueline Bisset, William Holden, Ernest Borgnine, James Franciscus y Pat Morita.
Año: 1980.
País: Estados Unidos.

Argumento: Un hombre dirige un hotel en una isla de Hawai sobre la que se alza un impresionante volcán. Este hombre mantiene una relación con una mujer que, a su vez, está enamorada de un experto en búsqueda de petróleo. Mientras, el socio del dueño del hotel mantiene en secreto que el volcán está activo, para no espantar a los turistas.

Comentarios: Tardía película del género de catástrofes, ya pasada la década de los 70 que tan buenos resultados dio para este género. A pesar de la presencia de Paul Newman, hay que decir que esta no es, ni mucho menos, una gran película. Resulta entretenida, aunque no durante todo le metraje. Sin duda es una obra menor en la filmografía del director y de los actores. Los efectos especiales, por otro lado, también son bastante deficientes, incluso para la época.
Por cierto, que tampoco entiendo porque se tradujo al español el título de esa forma (el título original es When time run out). Vale que la erupción volcánica es catastrófica, pero tampoco es el fin del mundo.
En definitiva, una película para ver una vez y después pasar a otra cosa.

Escena favorita: La erupción volcánica y sus consecuencias es lo único interesante de la película.

Calificación: 4/10.

Pompeya

Novela.
Autor: Robert Harris.
Año: 2003.

Argumento: Un ingeniero llega a Pompeya para hacerse cargo del acueducto que abastece de agua a la bahía de Nápoles y el Monte Vesubio, sustituyendo al anterior ingeniero que ha desaparecido misteriosamente. Pronto constatará problemas en el abastecimiento que podrían deberse a algún fallo en el propio acueducto.

Suceso real: Véase la reseña de Pompeya: el último día.

Comentario: Reconozco que no he leído muchas novelas de Robert Harris. Pero sin duda, esta es la mejor. Pompeya es una detalladísima recreación de la ciudad romana en los días anteriores a la erupción del Vesubio, que la destruiría completamente. Harris, con una precisión sorprendente, y me atrevo a decir que profundamente documentada, muestra todas las clases sociales que convivían en la Pompeya del año 79. Una parte importante de la novela es el acueducto de la zona. Así, podemos conocer muchas cosas sobre el funcionamiento de los mismos, su importancia, y detalles como la reparación de los fallos que se podían dar. También se mezcla en la historia algo de intriga política (algo en lo que Harris ha construido una buena carrera literaria) que le da bastante tensión.
En definitiva, Pompeya, es una más que interesante novela histórica, muy bien escrita y que engancha.

Escena favorita: Aunque cada capítulo del libro es destacable por la visión que ofrece de la sociedad romana, me quedo con la recreación de la erupción del Vesubio y la destrucción de Pompeya. Muy bien narrada, con los ojos de los protagonistas romanos.

Calificación: 8/10.

Pompeya: el último día

Película documental.
Director: Peter Nicholson.
Actores: Rachel Atkins, Jim Carter y Rebecca Clarke.
Año: 2003.
País: Reino Unido.

Argumento: Recreación de la erupción del monte Vesubio en el año 79 de nuestra era, que provocó la destrucción de las ciudades de Herculano y Pompeya.

Suceso real: El 24 de agosto del año 79 de nuestra era, hacia las 13 horas, una columna de humo empezó a ascender del Vesubio. La población no le concedió mayor importancia en un primer momento, pues ya habia ocurrido varias veces en años precedentes. Pero esta ocasión sería diferente. Las dos ciudades más cercanas, Herculano y Pompeya sufrieron las consecuencias de la erupción volcánica, uno de los peores desastres naturales del mundo antiguo. Herculano se vio cubierta por una especie de fango formado por ceniza, lava y lluvia. La gente salió de sus casas aterrorizada, pero pocos lograron sobrevivir. Pompeya, por otro lado, sufrió primero una lluvia de ceniza y, posteriormente, de piedras lapili, unas piedras volcánicas de pequeño tamaño. Los que se quedaron en sus casas, en muchos casos, murieron aplastados al derrumbarse los techos de las mismas debido al gran peso que soportaban por todo el material volcánico que caía sobre la ciudad. Los que salieron a la calle, murieron ahogados por los vapores de azufre (trataban de cubrirse la boca y la nariz con togas, pero era inútil) o lapidados por piedras pómez de gran tamaño que caían.
El 26 de agosto la erupción cesó. La nube que cubría la región dio paso a la luz del sol y se pudo comprobar la magnitud del desastre. A 18 kilómetros a la redonda, todo aparecía arrasado. Herculano y Pompeya quedaron completamente destruidas. La ciudad de Estabia quedó parcialmente destruida, pero pudo volver a ser habitada. Éste fue uno de los mayores desastres naturales de la antigüedad. Incluso las partículas de cenizas llegaron a Egipto o Siria. También fue la primera erupción volcánica documentada. Plinio el Viejo era por aquel entonces, prefecto de la flota romana en Miseno. Al ver lo que estaba sucediendo en Pompeya, Plinio dirigió la flota hacia aquella costa. Tenía dos propósitos: rescatar a la gente que se encontraba en las playas y observar más de cerca el fenómeno. Llegó hasta Estabia donde fallecería el 25 de agosto, presumiblemente asfixiado por los gases nocivos. Su sobrino, Plinio el Joven, fue quien describió la erupción. En honor a los dos Plinios, la vulcanología reconoce las "erupciones plinianas", que son erupciones violentas que proyectan a gran altura materiales formando una especie de sombrilla.
Las ciudades de Herculano y Pompeya prácticamente han sido desenterradas intactas. Incluso se conservan las figuras de las víctimas.

Comentarios: Quizá la erupción del Vesubio y la destrucción de Pompeya sea uno de los desastres que más estimulan la imaginación de la gente. Pompeya: el último día es una de tantas producciones centradas en aquella tragedia. Producido por las televisiones públicas del Reino Unido (BBC) y de España (TVE) mezcla el documental (sobre todo para relatar todo lo acontecido con respecto a la erupción) y la ficción (las historias personales que se ven, son ficciones a partir de figuras de víctimas desenterradas en Pompeya).
Se nota en la producción el sello de la BBC. Está bastante bien realizado para tratarse de una producción televisiva. Si alguien realmente está interesado en conocer los detalles de lo sucedido aquellos fatídicos días de agosto en Pompeya, debería ver este documental, muy interesante.

Escena favorita: Toda la recreación de la erupción, que está muy conseguida, la verdad.

Calificación: 8/10.

Volcán

Novela.
Autor: Richard Doyle.
País: Reino Unido.
Año: 2006.

Argumento: El volcán Cumbre Vieja, en La Palma, entra en erupción. Las autoridades han evacuado la isla. Un grupo de científicos llega a l lugar para estudiar la erupción y comprobar si existe el riesgo de que la ladera occidental se desplace y caiga al mar, provocando olas gigantes que arrasarían América. Mientras, al otro lado del océano, una localidad de Maine, en Estados Unidos, se preparan para la temporada de turistas. Pero empiezan a ocurrir extraños sucesos. Las ballenas, atractivo turístico de la zona, han desaparecido, y una súbita marea ha destruido varias embarcaciones. Y a la población llegan un grupo de personas dispuestas a cabalgar la ola más alta, a pesar de que en esas aguas no se producen olas aptas para surfear.

Comentarios: Si me gusta el cine de catástrofes (tanto como para dedicarle un blog), ¿cómo no lo iba a hacer la literatura de este género?
Richard Doyle es un escritor británico que, precisamente, parece haberse especializado en este tipo de novelas. De hecho, suya también es la autoría de la novela Flood ("Inundación"), adaptada a la televisión en formato de miniserie.
En Volcán utiliza como argumento una teoría que los científicos llevan manejando desde hace tiempo: la posibilidad de que una erupción en el archipiélago canario provoque un tsunami gigantesco que provoque una gran destrucción en el continente americano. De hecho, este mismo supuesto se puede ver en el documental especulativo Cuatro maneras de acabar con el mundo e, incluso, en un capítulo de CSI: Miami.
Esta novela parte de una premisa interesante y se mantiene gracias a la intriga con la que su autor va moviendo al lector. Hacia el final se va desinflando un poco, y tiende demasiado a la exageración, pero aún así sigue siendo decente. El hecho de que sea un best seller no quiere decir que sea mala y, de hecho, Volcán no es mala. Es entretenida y se puede disfrutar.

Escena favorita: No voy a señalar ninguna en concreto, pero lo mejor de la novela está en su primera parte.

Calificación: 7/10.

Volcano: fuego en la montaña

Director: Graeme Campbell.
Actores: Dan Cortese, Cynthia Gibb y Don S Davis.
Año: 1997.
País: Estados Unidos.

Argumento: Un joven que trabaja en el Instituto de Geología de California descubre actividad sísmica en una estación de esquí. Al estudiar dicha actividad, llega a la conclusión de que el volcán sobre el que está construida la estación de esquí está a punto de erupcionar.

Comentarios: Como ya he dicho otras veces, hay productoras que se dedican a realizar plagios televisivos de éxitos cinematográficos. En la misma época en que se estrenaron Un pueblo llamado Dante's Peak y Volcano (con la que ésta comparte título), aparecía en televisión este Volcano: fuego en la montaña. Sin duda, es una mezcla entre las dos películas de volcanes ya nombradas: el pico nevado de Dante's Peak o las soluciones imaginativas para acabar con la lava de Volcano (en la de Tommy Lee Jones derribaban edificios para desviar la lava; en ésta provocan una avalancha de nieve; aunque ya veremos que no será esta la solución más imaginativa).
En el apartado técnico le pasa lo mismo que a películas similares: deja mucho que desear. Y los actores, otro tanto igual. Destaco a Don S Davis, un actor que siempre ha hecho papeles secundarios en películas televisivas y series (tiene una extensa filmografía), y casi siempre en papeles de militar de alta graduación. Esta película es uno de ellos.
En definitiva, Volcano: fuego en la montaña no es una película original ni impecable, pero es entretenida y se puede ver una tarde de domingo que no haya nada interesante ni mejor que ver.

Escena favorita: El inicio. Una pareja de esquiadores baja a toda velocidad por la ladera cuando de repente, uno de ellos se cae. El otro se para, se da la vuelta y descubre que su compañero esta al borde de una grieta. Trata de ayudarlo y de repente, de la grieta empieza a surgir mucho calor, fruto de la lava que pasa por debajo de la grieta. Al final, ambos esquiadores caen por la grieta (y creo recordar que esta se vuelve a cerrar, como si fuera el típico monstruo de película de terror).

Calificación: 5/10.

Volcano

Director: Mick Jackson.
Actores: Tommy Lee Jones, Anne Heche, Don Cheadle y Keith David.
Año: 1997.
País: Estados Unidos.

Argumento: En la ciudad de Los Ángeles se está gestando una gran catástrofe: se han producido varios intensos terremotos y la temperatura del subsuelo empieza a aumentar. Una geóloga cree que un flujo de lava se está abriendo camino por el subsuelo y puede acabar formando un volcán en mitad de la ciudad.

Comentarios: Volcano se estrenó en la misma época que Un pueblo llamado Dante's Peak, por lo que las comparativas son inevitables. En la factura técnica, ambas películas son impecables. También ésta (al igual que Un pueblo llamado Dante's Peak) es entretenida y la acción se hace llevadera. Pero hay un problema en Volcano, es demasiado irreal. Un pueblo llamado Dante's Peak tenía el aliciente de que era realista (hasta cierto punto). Pero en Volcano todo suena demasiado irreal. La gente se acerca al gran flujo de lava hasta casi tocarlo, se utilizan coches y autobuses volcados para formar barreras y desviar la lava, se enfría esa lava con grandes cantidades de lava que la solidifica al instante. Y, como no, el propio volcán (aunque alguna vez ha sucedido que un volcán ha surgido de la nada como sucedió en 1943 en Méjico cuando se creó el volcán Paricutín). No se puede esperar otra cosa del cine de acción hollywoodiense actual, pero un espectador algo exigente, sin duda, no podrá disfrutar de esta película como otro que simplemente busque que le cuenten una historia de acción. Aún así, tanto Volcano como Un pueblo llamado Dante's Peak son dos de las mejores películas sobre volcanes.

Escena favorita: Hay varias, pero me quedo con al erupción inicial del volcán ( al fin y al cabo, otro de los alicientes de las películas de volcanes es esperar la erupción) y el desastre que provoca. La segunda erupción con los protagonistas abriendo zanjas y demoliendo rascacielos en tiempo récord para desviar la lava también es destacable. En su día, además, me impactó una escena en la que unos bomberos están atrapados en su camión volcado y son alcanzados por la lava, mientras un periodista comenta la escena (pero en aquella época yo era un niño impresionable).

Calificación: 6/10.

Un pueblo llamado Dante's Peak

Director: Roger Donaldson.
Actores: Pierce Brosnan, Linda Hamilton, Charles Hallahan, Jamie Reneé Smith y Jeremy Foley.
Año: 1996.
País: Estados Unidos.

Argumento: Un prestigioso vulcanólogo, traumatizado aún por la reciente muerte de su mujer en la erupción de un volcán en Colombia, es enviado a un volcán que lleva mucho tiempo dormido y que está experimentando actividad de nuevo. En el lugar, se aloja en un pueblo, Dante's Peak, elegido recientemente como el segundo mejor pueblo para vivir. En el pueblo conoce a la alcaldesa, con quien comienza a surgir algo más que una amistad.

Suceso real: Aunque la película se toma muchas licencias (para empezar, el pueblo de Dante's Peak es ficticio), está inspirado en la erupción del monte Saint Helens (o Santa Helena o Santa Elena en español) en el estado de Washington, en Estados Unidos, el 18 de mayo de 1980. Aquella erupción fue una de las más catastróficas ocurridas en el siglo XX y las peor registrada en Estados Unidos. De hecho, 11 estados de Estados Unidos se vieron afectados por la nube de cenizas que lanzó el volcán. 57 personas murieron y cientos de kilómetros cuadrados fueron arrasados, primero por las cenizas caídas, después por los deshielos de los glaciares del volcán y más tarde por una nube piroclástica.
La erupción del principio de la película, aunque situada en Colombia (no se nombra el volcán) recuerda a la del Pinatubo, aunque este volcán está situado en Filipinas y su famosa y catastrófica erupción se produjo en 1991.

Comentario: Esta es otra de las películas con las que recuerdo que me introdujo en el género de catástrofes. En el apartado técnico, una vez más, la película es muy destacable, aunque se vean fantasmadas tales como el coche caminando sobre lava medio solificada o el mismo coche, ya sin ruedas, corriendo a más velocidad que la nube piroclástica. Pero lo perdonamos porque la película viene de Hollywood. La banda sonora también es magnífica, resaltando momentos dramáticos, espectaculares o de suspense. El suspense de algunas secuencias, sobretodo las previas a la erupción, también es destacable. No en vano, su director es Roger Donaldson, el cual se maneja de forma aceptable en el género de la intriga (véase No hay salida). Donde falla el guión es, quizá, en la historia de amor entre el vulcanólogo y la alcaldesa, un romance un tanto forzado. Pero es otra cosa que se perdona viniendo de Hollywood. Los actores se comportan bien, en especial Pierce Brosnan, encasillado como estaba en el papel de James Bond y que demuestra que, fuera de ese personaje, también puede hacer cosas.
En definitiva, esta es una película entretenida que se puede ver pasando el rato.
Como curiosidad decir que esta es una de las películas de la que más escenas se roban para otras películas. Hay películas de bajo presupuesto que se dedican a robar metraje de otras películas para hacerlo pasar por propio. Así, por ejemplo, la erupción del volcán, tal cual fue filmada en esta película, se puede encontrar también en pelíuclas como Tycus o Juego de poder (de las que hablaré otro día, porque pertenecen al género de catástrofes). De hecho, en Juego de poder tomaron prestada toda la secuencia de la huida de los protagonistas de Un pueblo llamado Dante's Peak a través del pueblo que se destruía por un terremoto, haciendo que los protagonistas de Juego de poder condujeran una camioneta huyendo en mitad de un terremoto y alternando planos rodados por ellos con los robados de esta película. Otra escena que se suele robar mucho es la del derrumbamiento de un puente lleno de coches.

Escena favorita: Cuando erupciona el volcán, el vulcanólogo y la alcaldesa tienen que atravesar el pueblo para llegar a casa de ella y recoger a los niños de ella. Atraviesan en camioneta el pueblo que, literalmente, se está derrumbando debido a los temblores de tierra. La secuencia creo que está muy conseguida, reflejando el desastre y el pánico (conductores que tratan de huir, colapsando la carretera y algunos no dudan en meterse en un río para salir inmediatamente de allí).

Calificación: 7/10.